Historia y tecnología del Shinkansen

El Shinkansen, que hoy conecta Tokio y Osaka en sólo 2,5 horas. Sumerjámonos en su historia y en los secretos de su velocidad.

¿Cuándo comenzó a funcionar el Shinkansen?

La idea de crear un ferrocarril superrápido entre Tokio y Osaka comenzó en 1957.

En esa época, en Japón crecía la preocupación por la posibilidad de que las autopistas de alta velocidad y la expansión del transporte aéreo sustituyeran al tren como principal medio de transporte. En aquella época, los trenes más rápidos de Japón eran locomotoras de vapor, capaces de alcanzar una velocidad máxima de 95 km/h, y el trayecto de Tokio a Osaka duraba unas agotadoras 7,5 horas.

Fue durante esta época cuando el instituto de investigación de los Ferrocarriles Nacionales de Japón propuso un plan. El plan pretendía reducir drásticamente los tiempos de viaje mediante la introducción de trenes de alto rendimiento equipados con tecnología punta. Esta propuesta acabó convirtiéndose en un proyecto nacional, respaldado por el gobierno.

Posteriormente, en sólo 5 años, de 1959 a 1964, se construyó y abrió al público el Shinkansen, concretamente el Tokaido Shinkansen, que conectaba Tokio y Shin-Osaka (una estación construida sólo para el Shinkansen), reduciendo el tiempo de viaje entre ambas ciudades a sólo 4 horas.

A lo largo de los años, la velocidad del Shinkansen ha mejorado continuamente con el avance de la tecnología.
En 2023, el "Nozomi" alcanzará una velocidad máxima de 285 km/h. Cuando se inaugure el Chuo Shinkansen (Shinkansen lineal) en 2027, podría incluso superar los 500 km/h.

Las tecnologías que permiten la velocidad del Shinkansen

He aquí algunas de las razones por las que el Shinkansen puede alcanzar velocidades tan altas:

Carrocería aerodinámica: Para desplazarse a velocidades ultrarrápidas, es crucial minimizar la resistencia del aire. Por eso los vagones delanteros del Shinkansen tienen una forma aerodinámica, inspirada en el diseño aeronáutico. Esto reduce la resistencia al viento, haciendo posible un desplazamiento rápido y eficiente.

Curvas suaves: Las vías del Shinkansen están especialmente diseñadas con curvas largas y suaves, lo que permite a los trenes mantener altas velocidades incluso en los giros. Además, las vías del Shinkansen están elevadas o situadas bajo tierra para eliminar los pasos a nivel, lo que garantiza un viaje tranquilo.

Control automático de trenes (ATC): El Shinkansen está equipado con un sistema de control automático de trenes, conocido como ATC. Este sistema ajusta automáticamente la velocidad del tren, garantizando la seguridad de las operaciones. Por ejemplo, al aproximarse a curvas cerradas o zonas de velocidad restringida, el ATC gestiona la velocidad para garantizar que el tren circule con seguridad.

En resumen, es la combinación del diseño de la vía/tren, la tecnología, la ingeniería y los sistemas de control lo que permite al Shinkansen circular de forma rápida y silenciosa.
Con el apoyo de estas tecnologías, el Shinkansen lleva funcionando sin accidentes graves desde su inauguración en 1964, lo que lo convierte en uno de los medios de transporte más seguros y eficientes del mundo.