L'histoire et la technologie du Shinkansen

Le Shinkansen, qui relie aujourd'hui Tokyo et Osaka en seulement 2,5 heures. Plongeons dans son histoire et découvrons les secrets de sa rapidité.

Quand le Shinkansen a-t-il commencé à fonctionner ?

L'idée de créer une ligne ferroviaire ultrarapide entre Tokyo et Osaka remonte à 1957.

À cette époque, au Japon, on craignait de plus en plus que les autoroutes à grande vitesse et l'expansion du transport aérien ne remplacent le train comme principal mode de transport. À l'époque, les trains les plus rapides du Japon étaient des locomotives à vapeur, capables d'atteindre une vitesse maximale de 95 km/h, et le trajet entre Tokyo et Osaka durait 7,5 heures.

C'est à cette époque qu'un plan a été proposé par l'institut de recherche de la Japan National Railways. Ce plan visait à réduire considérablement la durée des trajets en introduisant des trains à haute performance équipés d'une technologie de pointe. Cette proposition s'est finalement transformée en un projet national, soutenu par le gouvernement.

Par la suite, en seulement 5 ans, de 1959 à 1964, le Shinkansen, plus précisément le Tokaido Shinkansen reliant Tokyo et Shin-Osaka (une gare construite spécialement pour le Shinkansen), a été construit et ouvert au public, réduisant le temps de trajet entre les deux villes à seulement 4 heures.

Au fil des ans, la vitesse du Shinkansen n'a cessé de s'améliorer grâce aux progrès technologiques.
En 2023, le "Nozomi" atteindra une vitesse maximale de 285 km/h. Lorsque le Chuo Shinkansen (Shinkansen linéaire) sera mis en service en 2027, il pourrait même dépasser les 500 km/h.

Les technologies permettant la vitesse du Shinkansen

Voici quelques-unes des raisons qui permettent au Shinkansen d'atteindre des vitesses aussi élevées :

Carrosserie aérodynamique: pour se déplacer à très grande vitesse, il est essentiel de minimiser la résistance de l'air. C'est pourquoi les voitures avant du Shinkansen ont une forme aérodynamique, inspirée de la conception des avions. La résistance au vent est ainsi réduite, ce qui permet de voyager rapidement et efficacement.

Des courbes douces: Les voies du Shinkansen sont spécialement conçues avec des courbes longues et douces, ce qui permet aux trains de maintenir une vitesse élevée même dans les virages. En outre, les voies du Shinkansen sont surélevées ou souterraines afin d'éliminer les passages à niveau, ce qui garantit un voyage sans encombre.

Contrôle automatique des trains (ATC): Le Shinkansen est équipé d'un système de contrôle automatique des trains (ATC). Ce système ajuste automatiquement la vitesse du train, garantissant ainsi la sécurité des opérations. Par exemple, à l'approche d'un virage serré ou d'une zone à vitesse limitée, l'ATC gère la vitesse pour que le train circule en toute sécurité.

En résumé, c'est la combinaison de la conception des voies et du train, de la technologie, de l'ingénierie et des systèmes de contrôle qui permet au Shinkansen de rouler rapidement et silencieusement.
Grâce à ces technologies, le Shinkansen fonctionne sans accident majeur depuis son inauguration en 1964, ce qui en fait l'un des modes de transport les plus sûrs et les plus efficaces au monde.